南京博物院前身是1933年蔡元培等倡建的国立中央博物院，原拟建“人文”、“工艺”、“自然”三大馆，后因时局关系，仅建“人文馆”，即现在的南京博物院大殿，该建筑为仿辽代宫殿式，由著名建筑师徐敬直设计，经建筑大师梁思成修改，整个大殿雄伟壮观，是近代建筑史上的杰作，也是南博的标志性建筑，其结构部分按《营造法式》设计建造，细部和装饰兼采唐宋遗风。